(西陵篇)匣剑何时跃

    萧湘被波涛卷到下游，被村民捞起来，放在驴子背上，一路驮到山间寺庙。那里有隐居的夫人，懂得医术。

    夫人收留了昏迷的病人，把了脉，对侍从怀宁说：“她中的是‘一痕沙’，没想到我们在这深山老林，还能碰到宫里的毒药。一定是上天的安排。”

    怀宁取出解药，化在温水里，一点点灌下去，叹气道：“毒是解了，可是她太过虚弱，不好说能不能挺过去。”

    夫人道：“试一试七日药。”

    七日药是寺院特有的调养药方，里面含有蜜糖、奶油等滋补食材，病弱的出家人连吃七天，如果胃口渐渐好了，就有希望康复。

    萧湘服下七日药，慢慢苏醒过来，看到夫人，心知是救命恩人，挣扎下拜叩谢。怀宁拦住她，说：“姑娘爱惜身子，安心养病。”

    萧湘平复了激动心绪，问：“夫人，我到底中了什么毒？”

    夫人微微蹙眉，为难道：“你中的毒药叫做‘一痕沙’，是皇宫特有的剧毒，毒药会侵蚀身体，即便得到解药，侥幸不死，也会成为废人。”

    萧湘醒悟到一身武功都被废去了，从此再也不能拿起刀剑，她压抑住悲愤，颤抖道：“没关系，娘亲不会武功，也能养我长大。我……我的孩子没有事，对吧？”

    夫人和怀宁沉默，终是叹气道：“节哀。”

    萧湘浑身僵硬，猝然倒在枕上，双目圆睁，喉头猩甜，嘴角溢出鲜血。怀宁大骇，赶紧用布巾擦拭，苦苦劝道：“孩子，好容易保住一条命，是你娘保佑你呀。”

    夜半，萧湘听到婴儿哭泣，悠悠醒转，她吃力地转过身子，看到襁褓中的婴孩。夫人抱着她，温声说：“有人把这孩子放在寺院门口。世上有失去孩子的母亲，也有失去母亲的孩子，这是老天安排的缘分。”

    萧湘接过婴孩，那孩子止住啼哭，神色安逸，似是依恋她的怀抱。她仍旧衰弱苍白，但眉目间凝聚起生气，不再彷徨，坚定道：“夫人救我一命，我愿为您肝脑涂地！”

    夫人问：“你有何长远打算？”

    “自然是报仇！”她斩钉截铁回答。

    这位夫人是当今皇帝的同胞姐姐梁王，多年来同心腹怀宁隐居避世。她们告诉萧湘，凤后心心念念让不成器的太女继位，唆使西陵琇下毒，让太女冒领战功。

    萧湘再三感激梁王，留在她身边，抚养女儿，雌伏山间，静候良机。

    康王叛乱，皇帝发兵平叛，赐死反贼后，下旨将封地定州赏给胞姐梁王，命她立刻下山，前往治理。

    定州腹地天泉县盗贼四起，民不聊生，梁王派遣萧湘去平定匪患。

    她奉命到了天泉县，问得盗贼多在山头安营扎寨，时常下山洗劫，碰到官兵闻风而逃，官府也曾进山剿匪，奈何狡兔三窟，常常空手而归。

    主簿陪萧湘巡视镇子，哀叹：“有的良民看打劫有利可图，也落草为寇。有时村民还给土匪通风报信，实在教我们束手无策。有的村子凑钱买平安，反让贼人招兵买马，和官府作对。”

    两人腹中饥饿，本想买肉饼吃，店铺打烊，于是去别处买灯盏糕，客栈门口，猛可儿撞到熟人，是以前的“师父”楚若云。

    萧湘奇道：“楚大公子，别来无恙？”

    楚若云斜她一眼，说：“谁像你一样闲！”提剑离去。

    她望着他的背影，心想，楚若云这厮身手不赖，想个法子收服他，也好保护女儿周全。

    她一边和捕快说话，一边远远尾随楚若云。捕快以为她和这青年是相好，见怪不怪。

    从街头走到巷尾，她们看到楚若云和镖师会面，镖师鞠躬赔罪，楚若云气急败坏，像是起了争执，一盏茶的功夫，镖师双手奉还银两，纷纷散去。

    萧湘适时上前，笑说：“看来楚公子遇事不顺，有了难处。”

    楚若云侍从认得她，碍于主子威严，不敢叙旧，频频望着她，目光含着求助之意。楚若云孤立无援，横下心，冷冷说：“告诉你也不打紧。我母亲生病了，要紫灵芝和雪莲子入药。大姐同我兵分两路，她去陵阳求雪莲子，我要借道定州买紫灵芝。”

    萧湘恍然大悟：“大公子武功盖世，救母心切，怎么还不快去？”

    楚若云气得跳脚：“你这女人是傻子不成？这里土匪肆虐，我一个人怎么过去？”

    侍从小声说：“姑娘，我家侍卫死的死，伤的伤，如今不到五人了。”

    萧湘咂嘴道：“看来你们是山穷水尽了。这样吧，三个月内，若是我能收拾干净这些土匪，让你前去采药，楚大公子卖身为仆三年如何？”

    楚若云咬牙切齿：“你要是办不到，如何赔偿？”

    “没有赔偿。爱赌不赌。”她无赖道，笑嘻嘻走掉了。